Kawisari Kebon Sirih berdiri di salah satu ruas jalan tua Jakarta yang sejak lama menjadi bagian penting denyut kota. Di tengah lalu lintas dan gedung perkantoran, bangunan ini hadir sebagai ruang singgah yang memanfaatkan arsitektur lama yang masih terjaga.
Gedung yang kini menjadi Kawisari Kebon Sirih bukan bangunan baru yang sengaja dibuat bergaya lama. Karakter kolonial tropisnya terasa jelas dari dinding tebal, plafon tinggi, serta deretan jendela besar yang membuat cahaya dan udara bergerak leluasa. Di bagian atas gedung tertera angka 1920, namun hingga kini, belum saya temukan catatan arsip resmi yang secara jelas kapan dan apa fungsi awal bangunan ini ketika pertama kali berdiri.
Kawasan Kebon Sirih memiliki sejarah yang lebih panjang dari sekadar deretan kantor dan kafe hari ini. Pada 1733–1735, dua pasar penting di Batavia, yakni Pasar Tanah Abang dan Pasar Senen, didirikan untuk menunjang kebutuhan warga di kawasan Weltevreden, pusat pemerintahan kolonial yang kala itu berkembang ke arah selatan. Untuk menghubungkan kedua pasar tersebut, dibuka jalur darat yang kelak dikenal sebagai Jalan Kebon Sirih dan sebagian Jalan Prapatan.
Dalam obrolan saya dengan almarhum Pak Candrian Attahiyat, beliau menjelaskan bahwa jalan ini bukan sekadar lintasan biasa. Ia merupakan koridor strategis yang menghubungkan dua pusat ekonomi besar Batavia dan hanya diperuntukkan bagi kalangan elite yang bermukim di wilayah Weltevreden. Kalangan non elit silakan melintas di ruas jalan yang sekarang kita kenal dengan Jalan Wahid Hasyim.
Sejarah panjang jalan inilah yang menjadi latar tak kasatmata ketika kita melangkah masuk ke bangunan yang kini bernama Kawisari.
Masuk ke dalam Kawisari Kebon Sirih, suasananya terasa tenang tanpa perlu dibuat-buat. Struktur lama tetap dipertahankan, furnitur ditata tanpa berusaha menutupi usia bangunan. Ada kesan bahwa ruang ini tidak ingin melupakan waktunya, tetapi juga tidak terjebak di dalamnya.
Duduk di salah satu sudutnya, sulit untuk tidak membayangkan betapa banyak langkah telah melewati ruas jalan di depannya. Dari pejabat kolonial yang bergerak antara kantor dan rumah dinas, hingga pekerja kota hari ini yang datang dengan laptop dan telepon genggam. Jalan yang dulu menghubungkan dua pasar besar kini tetap menjalankan fungsi yang serupa: mempertemukan orang-orang dengan tujuan berbeda.
Kawisari Kebon Sirih hari ini berfungsi sebagai ruang temu: bagi pekerja, pejalan, penikmat kuliner dan mereka yang tertarik pada sejarah. Bangunan ini mungkin tidak memiliki arsip fungsi awal yang terdokumentasi, tetapi ia berdiri di atas jalur yang jelas perannya dalam sejarah kota.
Di luar sana, Jalan Kebon Sirih tetap menjadi penghubung, sebagaimana berabad lalu ia menyatukan Tanah Abang dan Senen, barat dan timur Batavia. Di dalam bangunan ini, orang-orang kembali bertemu dan berbincang. Kota berubah, fungsi berganti, tetapi gagasan tentang pertemuan itu tetap sama. Dari jalur ekonomi masa kolonial hingga meja kayu tempat secangkir kopi diletakkan hari ini, ada kesinambungan yang tidak selalu terlihat, namun terasa.